United in Faith, Blessed as One Nation

Happy Sunday, and Happy Fourth of July! Before proceeding to our reflections on Holy Orders, I want to take a moment and reflect on the beautiful gift of the United States of America through the lens of the Cathedral in St. Paul, Minnesota. There is, behind the main altar of the Cathedral, a series of chapels that are collectively referred to as the “Shrine of the Nations.” Each nationality that helped to build that Cathedral was asked to construct a chapel with statues of their patron saints, and each nation made the images look distinctively like “one of their own.” In other words, St. Boniface, the patron saint of Germany, looks stoic and reserved, whereas St. John the Baptist, the patron saint of the French Canadians, looks more gentle and engaging (don’t worry, I still love St. Boniface due to my very German heritage). The list goes on, but each nation (Italian, Slavic, etc..) contributed to the shrine in a way that reflected their culture and people. This brings to mind the beautiful gift that is the United States of America in relation to the Catholic Faith. Each of us have either moved here from another country or are the descendents of those who did. For example: my great-great-grandfather, Bernard Niggemeyer, immigrated from Prussia in 1851 in order to find work and to live in a country that didn’t have a tense relationship with the Catholic Church. This “melting pot” of peoples, however, can result in tremendous conflict between peoples. Having said that, the Catholic Church’s teaching on immigration offers, I believe, a very clear way forward that is often overlooked or ignored by various communities. Here it is in full (from paragraph 2241 of the Catechism of the Catholic Church): The more prosperous nations are obliged, to the extent they are able, to welcome the foreigner in search of the security and the means of livelihood which he cannot find in his country of origin. Public authorities should see to it that the natural right is respected that places a guest under the protection of those who receive him. Political authorities, for the sake of the common good for which they are responsible, may make the exercise of the right to immigrate subject to various juridical conditions, especially with regard to the immigrants’ duties toward their country of adoption. Immigrants are obliged to respect with gratitude the material and spiritual heritage of the country that receives them, to obey its laws and to assist in carrying civic burdens. Notice the beautiful balance in this teaching: prosperous nations have an obligation to care for the immigrant who, for whatever reason, is unable to build a life in their country of origin. Yet the immigrant has an obligation to respect with gratitude the heritage, culture, laws, and language of the country they move to. This teaching is what I want to highlight as we celebrate the United States of America. This country has certainly been built by immigrants, but it was built, much like the Shrine of the Nations, by different nationalities working together. And while there were tensions (and continue to be tensions), these tensions serve as a reminder that we are ultimately here to build a life that moves us towards Heaven. This is why the image of multiple nationalities building the Cathedral in St. Paul, Minnesota, together is so important for us to consider. One final point: Patriotism, the love of one’s country AND the love of one’s adopted country, is a virtue. It is a daughter of Justice, meaning it is owed to the country we are in and God will, in fact, judge us as to whether or not we lived this virtue. We must work together, therefore, to build a better country (meaning thinking beyond our own tendencies towards selfishness) just as we must work together to attain Heaven. My hope is that, as we look at our parish, we can see the universality of our Catholic Faith present in the families of St. Michael’s parish and reflect on the great gift of the United States of America since it is this very gift that has brought us together in this parish. God Bless America!

¡Feliz domingo y feliz 4 de julio! Antes de pasar a nuestras reflexiones sobre el sacramento del Orden Sacerdotal, quiero detenerme un momento a reflexionar sobre el hermoso regalo que representan los Estados Unidos de América, a través de la perspectiva de la Catedral de San Pablo, en Minnesota. Detrás del altar mayor de la catedral, hay una serie de capillas conocidas colectivamente como el «Santuario de las Naciones». Se pidió a cada nacionalidad que contribuyó a la construcción de la catedral que erigiera una capilla con estatuas de sus santos patronos; cada nación hizo que las imágenes reflejaran los rasgos propios de su gente, como si fueran «uno de los suyos». En otras palabras, san Bonifacio, patrón de Alemania, tiene un aspecto estoico y reservado, mientras que san Juan Bautista, patrón de los franco-canadienses, luce un semblante más amable y encantador (no se preocupen, sigo apreciando a san Bonifacio debido a mi ascendencia profundamente alemana). La lista continúa, pero cada nación (italianos, eslavos, etc.) contribuyó al santuario de una manera que reflejaba su cultura y su pueblo. Esto me trae a la mente el hermoso regalo que son los Estados Unidos de América en relación con la fe católica. Cada uno de nosotros ha llegado aquí desde otro país o desciende de quienes lo hicieron. Por ejemplo: mi tatarabuelo, Bernard Niggemeyer, emigró desde Prusia en 1851 en busca de trabajo y de poder vivir en un país que no mantuviera una relación tensa con la Iglesia Católica. Sin embargo, esta mezcla de pueblos —este «crisol de culturas»— puede dar lugar a enormes conflictos entre las personas. Dicho esto, creo que la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la inmigración ofrece un camino muy claro a seguir, el cual a menudo es pasado por alto o ignorado por diversas comunidades. Aquí se presenta en su totalidad (tomado del párrafo 2241 del Catecismo de la Iglesia Católica): Las naciones más prósperas tienen el deber, en la medida de lo posible, de acoger al extranjero que busca la seguridad y los medios de subsistencia que no puede encontrar en su país de origen. Las autoridades públicas deben velar por el respeto del derecho natural que coloca al huésped bajo la protección de quienes lo reciben. Las autoridades políticas, en aras del bien común del que son responsables, pueden condicionar el ejercicio del derecho a inmigrar a diversos requisitos jurídicos, especialmente en lo que respecta a los deberes de los inmigrantes hacia su país de acogida. Los inmigrantes tienen la obligación de respetar con gratitud el patrimonio material y espiritual del país que los recibe, de obedecer sus leyes y de contribuir a las cargas cívicas. Obsérvese el hermoso equilibrio de esta enseñanza: las naciones prósperas tienen la obligación de cuidar al inmigrante que, por cualquier motivo, no puede construir una vida en su país de origen. Sin embargo, el inmigrante tiene la obligación de respetar con gratitud el patrimonio, la cultura, las leyes y el idioma del país al que se traslada. Esta es la enseñanza que deseo resaltar al celebrar a los Estados Unidos de América. Ciertamente, este país ha sido construido por inmigrantes, pero se edificó —al igual que el Santuario de las Naciones— gracias a la colaboración de diversas nacionalidades. Y aunque existieron tensiones (y siguen existiendo), estas nos recuerdan que, en última instancia, estamos aquí para construir una vida que nos conduzca hacia el Cielo. Por ello, resulta tan importante considerar la imagen de personas de múltiples nacionalidades trabajando juntas en la construcción de la catedral de St. Paul, Minnesota. Un último punto: el patriotismo —el amor a la propia patria Y el amor al país de acogida— es una virtud. Es hija de la Justicia, lo que significa que es un deber hacia el país en el que nos encontramos; de hecho, Dios nos juzgará según hayamos vivido o no esta virtud. Por tanto, debemos trabajar unidos para construir un país mejor (lo que implica ir más allá de nuestras propias tendencias egoístas), tal como debemos colaborar para alcanzar el Cielo. Espero que, al contemplar nuestra parroquia, podamos apreciar la universalidad de nuestra fe católica presente en las familias de la parroquia de San Miguel y reflexionar sobre el gran don que representan los Estados Unidos de América, pues es precisamente este don el que nos ha reunido en esta comunidad. ¡Que Dios bendiga a Estados Unidos!