Christ at the Center: A Reflection on Mass at the High Altar

Happy Sunday! In preparation for the parish festival, I want to take this time to offer a reflection on the celebration
of the Mass ad orientem (meaning “to the east”) using the High Altar of St. Michael’s Church for the Masses of
fered on the weekend of our parish festival (September 26-27). Please note that this is NOT a permanent change.
We are only offering Masses on the High Altar because it is the altar that was consecrated for our parish church. It
is important to respect and honor the patrimony of our parish, and for this reason, I asked Fr. Bill to join me in offer
ing Mass at the High Altar. With this in mind, I want to offer three perspectives that I believe will be helpful to ori
ent our understanding of the Mass.
First, ad orientem means that we face “Liturgical East” (meaning the rising of the Son) together. Even though our
church faces west, it is the act of facing Christ together that unites our prayer. This serves as a reminder that Christ
is the one who has brought us together as a parish family. Christ is the one who unites us in himself, and facing him
together, as a parish family, is precisely the symbolism that is meant to be expressed in our Sunday Masses.
Second, ad orientem requires the use of the High Altar of St. Michael’s. This altar is the altar that contains the relics
of various saints (see my bulletin article from two weeks ago), and it is the altar that was consecrated for our parish.
With that in mind, the goal of using the High Altar is to offer Mass with the express presence of the saints whose
relics are in that altar while celebrating the fact that this very altar was made for and consecrated for this parish. It is
a way to honor the patrimony and history of the parish while remaining united to the ever-present sacrifice of Christ
in union with the saints, especially those whose relics are contained in that altar.
El próximo 27 de septiembre no tendremos clases de catecis
mo debido a que estaremos celebrando el festival de la parro
Finally, ad orientem serves as a beautiful reminder that Christ is the focus of the Mass. It is tempting to make
the priest the focus of the Mass, but this is not the case. The priest is a priest for us and a Christian with us.
The priest, therefore, is never the center of the Mass: Christ is. It is his sacrifice and his life given for us that
we adore and receive, and how beautiful it is that we can do so on our parish High Altar.
Please join us for our parish festival September 25-27, and remember that Mass on the 27th will be a beautiful op
portunity to adore the Lord together as one parish family united in the Lord. Happy Sunday!

¡Feliz domingo! Con miras a la fiesta parroquial, deseo aprovechar este momento para ofrecer una reflexión sobre la
celebración de la Misa ad orientem (que significa «hacia el oriente»), utilizando el Altar Mayor de la iglesia de San
Miguel para las Misas que se celebrarán el fin de semana de nuestra fiesta parroquial (26 y 27 de septiembre). Cabe se
ñalar que este NO es un cambio permanente. Celebraremos las Misas en el Altar Mayor únicamente porque es el altar
que fue consagrado para nuestra iglesia parroquial. Es importante respetar y honrar el patrimonio de nuestra parroquia
y, por ello, le pedí al P. Bill que me acompañara a celebrar la Misa en el Altar Mayor. Teniendo esto en cuenta, quiero
ofrecer tres perspectivas que considero útiles para orientar nuestra comprensión de la Misa.
En primer lugar, ad orientem significa que miramos juntos hacia el «Oriente litúrgico» (es decir, hacia la salida del
Sol). Aunque nuestra iglesia esté orientada hacia el oeste, es el acto de mirar juntos a Cristo lo que une nuestra oración.
Esto nos recuerda que es Cristo quien nos ha reunido como familia parroquial. Cristo es quien nos une en sí mismo, y
mirarlo juntos, como familia parroquial, es precisamente el simbolismo que se pretende expresar en nuestras Misas do
minicales.
En segundo lugar, la celebración ad orientem requiere el uso del altar mayor de San Miguel. Este es el altar que con
tiene las reliquias de diversos santos (véase mi artículo en el boletín de hace dos semanas) y el que fue consagrado para
nuestra parroquia. Teniendo esto en cuenta, el objetivo de utilizar el altar mayor es celebrar la Misa con la presencia
explícita de los santos cuyas reliquias se encuentran en él, al tiempo que se conmemora que dicho altar fue construido y
consagrado específicamente para esta parroquia. Es una forma de honrar el patrimonio y la historia de la parroquia,
manteniéndose unidos al sacrificio de Cristo —siempre presente— en comunión con los santos, especialmente con
aquellos cuyas reliquias alberga el altar.
Por último, la orientación ad orientem sirve como un hermoso recordatorio de que Cristo es el centro de la Misa. Es
tentador hacer que el sacerdote sea el centro de la Misa, pero no es así. El sacerdote es sacerdote para nosotros y cris
tiano con nosotros. Por tanto, el sacerdote nunca es el centro de la Misa: lo es Cristo. Es su sacrificio y su vida entrega
da por nosotros lo que adoramos y recibimos; y qué hermoso es que podamos hacerlo en el altar mayor de nuestra pa
rroquia.